リーチ（ネジ部の長さ）

リーチはスパークプラグの仕様の中で最もイメージしやすいものの一つでありながら、致命的に間違えやすいものの一つでもあります。これはシリンダーヘッドへねじ込まれて燃焼室に突き出るネジの長さです。これを間違えると、最善でもネジ山にカーボンが溜まり、最悪の場合はプラグがピストンに当たります。リーチが実際に何をするのか、そしてなぜヘッドに厳密に一致しなければならないのかを解説します。

リーチとは実際に何か

リーチはプラグの座面（ヘッドに対して密閉する箇所）からネジ山の先端までの距離です。言い換えれば、ネジ部分がヘッド内をどれだけ深く進み、発火端が燃焼室の内側のどこに収まるかということです。

ほぼ常にミリメートルで表記されますが、その代表的な値はインチの分数からそのまま来ています。

• 19 mm = 3/4"。ロングリーチで、大半の現代の車・オートバイのエンジンに一般的；
• 12.7 mm = 1/2"。中間のリーチで、多くの旧型・小型エンジンに見られる；
• 11.2 mm = 7/16"。ショートリーチで、小型エンジン、芝刈り機、一部のビンテージユニットに典型的。

なぜリーチが決定的に重要なのか

リーチは二つの仕事を同時にこなし、その両方が正しくなければなりません。

第一に、火花の位置を決めます。炎は燃焼室全体をきれいに伝わるために、正しい場所で始まらなければなりません。正しい位置にある火花は強く均一な火炎前面を点火しますが、深く埋もれすぎたり突き出すぎたりした火花は点火が不良になります。

第二に、そしてこれが交渉の余地のない部分ですが、発火端はピストンとバルブを物理的にかわさなければなりません。プラグは、金属部品が高速で動き、わずか数ミリの距離にある空間に突き出ます。リーチこそが、プラグがその動く部品の手前で止まることを保証するものです。

長すぎる場合

リーチがヘッドのネジ穴より長いと、余分なネジ山が燃焼室に突き出ます。その露出したネジ山にカーボンが溜まり高温になります。赤熱したホットスポットがプレイグニッションを引き起こしかねません。いよいよプラグを外そうとすると、カーボンの付いたネジ山が抵抗し、次のプラグは斜めかじり状態で入ってヘッドを壊します。そして最悪の場合、突き出たプラグがピストン頂部やバルブに激突します。これはかぶりの問題ではありません。曲がったバルブ、穴の開いたピストン、廃棄エンジンです。

短すぎる場合

リーチが短すぎると、火花はヘッドのくぼみの奥に引っ込んで収まります。炎は広がる前にそのくぼみから這い出さなければならず、点火は弱く燃焼は不完全になります。一方、下部のヘッドのネジ山が燃焼室に露出してカーボンが溜まるため、次の正しいリーチのプラグがきれいにねじ込めないことすらあります。

リーチと座面の形式

リーチは決して単独では存在しません。プラグがヘッドに対してどう密閉するかと固く結びついています。座面の形式は二つあります。

• ガスケット（平）座面：つぶし座金が接合部を密閉します。締め付けると座金がつぶれ、リーチはその平座面まで測られます。
• テーパー（円錐）座面：座金はなく、60° の円錐がヘッドの対応する円錐に対して金属どうしで直接密閉します。

この二つは互換性がありません。テーパー座面のプラグを平座面のヘッドに取り付ける（またはその逆）と、たとえ呼びリーチが似ていても、発火端が収まる位置が変わります。座面の形式とリーチは常にセットで合わせてください。

一般的なリーチひと目で

よくある間違い、そしてコードがどう教えてくれるか

典型的なミスは、ネジ径と六角が同じでもリーチが異なるプラグに交換してしまうことです。「同じに見える」し手で回せばねじ込めるからです。確かにねじ込めます。底付きするか、ネジ山を露出させるまでは。

要するに

• リーチ＝座面から測った、燃焼室に達するネジの長さ。
• 火花の位置を決めかつピストンとバルブをかわさなければならない。
• 長すぎる：ネジ山が露出してカーボンが溜まり、ホットスポット、噛み込み／斜めかじりの取り外し、最悪の場合プラグがピストンに当たる（エンジンを壊す）。
• 短すぎる：引っ込んだ弱い火花、火炎の伝わりが悪く、ヘッドのネジ山がかぶる。
• リーチは座面の形式（ガスケット 対 テーパー）と結びついている。片方だけでなく両方を合わせること。
• 数字だけでなく品番全体（例：NGK の接尾語）を読む。文字がリーチを担っている。