ระยะเขี้ยวอิเล็กโทรด

ระยะห่างเขี้ยว (gap) คือช่องอากาศเล็ก ๆ ตรงปลายสุดของหัวเทียน ซึ่งเป็นจุดที่ประกายไฟกระโดดข้ามจริง ๆ ดูเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย — แค่เศษเสี้ยวของมิลลิเมตร — แต่กลับเป็นตัวกำหนดว่าเครื่องยนต์ของคุณจะจุดระเบิดได้สะอาดหมดจด เกิดคราบเขม่า ทำงานสะดุด หรือค่อย ๆ เผาผลาญคอยล์จุดระเบิดให้พังไปเงียบ ๆ ข่าวดีก็คือ ต่างจากค่าความร้อน (heat range) ตรงที่ระยะห่างเขี้ยวนั้น ปรับได้ แต่ข้อควรระวังคือ มันถูกกำหนดโดยผู้ผลิตเครื่องยนต์ ไม่ใช่ยี่ห้อหัวเทียน และการตั้งผิดมีผลกระทบที่เป็นรูปธรรม

ระยะห่างเขี้ยวคืออะไรกันแน่

ระยะห่างเขี้ยวคือระยะระหว่างเขี้ยวกลาง (centre electrode) กับเขี้ยวกราวด์ (ground electrode) (แถบโลหะเล็ก ๆ ที่งอคร่อมอยู่ตรงปลาย) เมื่อคอยล์ส่งกระแสไฟฟ้าแรงดันสูงออกมา ประกายไฟจะต้องกระโดดข้ามช่องว่างนั้น — และประกายไฟที่กระโดดข้ามระยะห่างนี้เองที่จุดระเบิดส่วนผสมอากาศกับเชื้อเพลิง

ค่าทั่วไปอยู่ในช่วงประมาณ 0.6 มม. ถึง 1.1 มม. ขึ้นอยู่กับเครื่องยนต์ ฟังดูเหมือนไม่มีอะไร แต่แรงดันไฟฟ้าที่ต้องใช้เพื่อกระโดดข้ามช่องว่างจะเพิ่มขึ้นอย่างชันมากเมื่อระยะห่างมากขึ้น ดังนั้นความต่างเพียงไม่กี่ในสิบของมิลลิเมตรก็เปลี่ยนทุกอย่างได้

เล็กไป ใหญ่ไป: ทำไมจึงสำคัญ

ระยะห่างเล็กเกินไป

• ประกายไฟสั้นและอ่อน — แกนประกายไฟเล็ก ๆ ที่ดิ้นรนจุดส่วนผสมให้ติด
• การเผาไหม้ไม่สมบูรณ์และเฉื่อยชา: เดินเบาสะดุด อืดเวลาเร่ง สิ้นเปลืองมากขึ้น
• ปลายหัวเทียนเกิดคราบเขม่าได้ง่ายขึ้น เพราะประกายไฟขาดพลังที่จะคอยทำให้สะอาด

ระยะห่างใหญ่เกินไป

• คอยล์ต้องสร้างแรงดันไฟฟ้าที่สูงกว่ามากเพื่อกระโดดข้ามระยะนั้น — และบางครั้งก็ทำไม่ได้เลย
• ผลที่ตามมา: การจุดระเบิดผิดจังหวะ (misfire) สตาร์ตติดยาก (โดยเฉพาะตอนเครื่องเย็นหรือเปียกชื้น) สะดุดเวลารับโหลด
• ความต้องการแรงดันไฟฟ้าสูงอย่างต่อเนื่องทำให้คอยล์จุดระเบิดและสายหัวเทียนแรงสูง (HT leads) ตึงเครียด — เมื่อเวลาผ่านไปอาจทำให้ฉนวนเสื่อมสภาพและทำให้คอยล์พังได้

นี่คือจุดแลกเปลี่ยนสำคัญ: ระยะห่างที่กว้างกว่าให้ประกายไฟที่ใหญ่และร้อนกว่า ก็ต่อเมื่อระบบจุดระเบิดสามารถจ่ายไฟให้ได้ — แต่ถ้าดันมากเกินไปจนระบบจ่ายไม่ไหว คุณก็จะสูญเสียประกายไฟไปทั้งหมด

ระยะห่างเขี้ยวทั่วไปตามการใช้งาน

นี่เป็นเพียงช่วงค่าโดยประมาณ ตัวเลขในคู่มือของคุณคือคำตอบสุดท้ายเสมอ

วิธีวัดระยะห่าง

ใช้เกจวัดแบบลวด (wire feeler gauge) (ชุดลวดกลมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางที่ทราบค่า) ไม่ใช่เกจแบบแผ่นแบน เกจแบบแผ่นแบนจะวางพาดบนจุดที่นูนสูงและอ่านค่าได้ใหญ่กว่าระยะห่างที่แท้จริง โดยเฉพาะเมื่อเขี้ยวสึกไม่สม่ำเสมอแล้ว ด้วยเกจแบบลวด คุณจะสอดลวดที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางถูกต้องผ่านช่องว่าง โดยมันควรผ่านได้แบบฝืดเล็กน้อย ไม่ใช่หลุดลอดไปเฉย ๆ และไม่ใช่ติดขัด

วิธีปรับตั้งระยะห่าง

การปรับทำได้โดยค่อย ๆ ขยับเฉพาะเขี้ยวกราวด์ (แถบที่งอ) เท่านั้น:

• เพื่อปิดระยะห่าง: กดแถบกราวด์ลงเบา ๆ กับพื้นผิวที่สะอาด หรือใช้เครื่องมือดัด
• เพื่อเปิดระยะห่าง: ยกแถบขึ้นเล็กน้อยด้วยตะขอของเครื่องมือเกจ
• ขยับทีละน้อยและวัดซ้ำทุกครั้ง

อย่างัดดันกับเขี้ยวกลางเด็ดขาด การงัดหรือดันเขี้ยวกลาง — หรือฉนวนเซรามิกที่ล้อมรอบมัน — อาจทำให้ฉนวนแตกร้าวหรือทำให้ปลายเขี้ยวเอียงผิดตำแหน่ง จงทำงานกับแถบกราวด์เสมอ และอย่าออกแรงฝืน

หัวเทียนที่สึกคือระยะห่างที่ค่อย ๆ กว้างขึ้น

ระยะห่างไม่ได้คงที่ไปตลอดอายุการใช้งาน ทุกครั้งที่เกิดประกายไฟจะกัดกร่อนโลหะจากเขี้ยวไปทีละนิด ดังนั้นระยะห่างจึงค่อย ๆ กว้างขึ้นเมื่อหัวเทียนเก่าลง ระยะห่างที่ขยายเกินค่ามาตรฐานไปมากคือสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดว่าหัวเทียนนั้นหมดสภาพแล้ว อย่ามัวแต่ปิดระยะห่างซ้ำ ๆ ไปเรื่อย — นั่นเป็นแค่การแก้ขัด เมื่อเขี้ยวสึกกร่อนจนเห็นได้ชัด ให้เปลี่ยนหัวเทียน

ความผิดพลาดที่พบบ่อย

ความผิดพลาดคลาสสิกคือการนำหัวเทียนชุดใหม่ออกจากกล่องมาใส่เลยโดยถือว่าระยะห่างถูกต้องแล้ว ตัวอย่างที่เป็นรูปธรรม: อู่แห่งหนึ่งใส่หัวเทียนทองแดงใหม่ที่ตั้งระยะห่างไว้ 1.0 มม. ลงในเครื่องยนต์เล็กรุ่นเก่าที่กำหนดไว้ที่ 0.7 มม. เครื่องสตาร์ตติดยาก จุดระเบิดผิดจังหวะเวลาเร่ง และคอยล์จุดระเบิดร้อนจัดเพราะพยายามกระโดดข้ามระยะห่างที่ใหญ่เกินไป ใช้เวลาห้านาทีกับเกจวัดแบบลวดเพื่อปิดระยะห่างของหัวเทียนแต่ละหัวให้เหลือ 0.7 มม. — แล้วเครื่องก็ทำงานได้สมบูรณ์แบบ หัวเทียนไม่เคยบกพร่อง ที่ผิดคือระยะห่างต่างหาก

สรุปสั้น ๆ

• ระยะห่างเขี้ยวคือระยะที่ประกายไฟกระโดดข้าม ทั่วไปอยู่ที่ 0.6–1.1 มม. — กำหนดโดยผู้ผลิตเครื่องยนต์ ไม่ใช่ยี่ห้อหัวเทียน
• เล็กไป = ประกายไฟอ่อน เกิดคราบเขม่า เผาไหม้ไม่ดี ใหญ่ไป = จุดระเบิดผิดจังหวะ สตาร์ตติดยาก คอยล์/ระบบจุดระเบิดตึงเครียด (และคอยล์อาจพังได้)
• วัดด้วยเกจวัดแบบลวด โดยควรผ่านได้แบบฝืดเล็กน้อย
• ปรับโดยขยับเฉพาะแถบกราวด์เท่านั้น อย่างนุ่มนวล — อย่างัดดันกับเขี้ยวกลางเด็ดขาด
• หัวเทียนอิริเดียม/แพลทินัมมักตั้งระยะห่างมาแล้วและเปราะบาง: ตรวจสอบได้ แต่อย่าออกแรงฝืน
• ระยะห่างที่กว้างขึ้นเรื่อย ๆ หมายถึงหัวเทียนหมดสภาพ — ให้เปลี่ยนแทนที่จะตั้งระยะห่างใหม่ไปไม่จบสิ้น